Inovação: Jean Paul Jacob: “A internet nos transformou em trabalhadores do conhecimento”

O brasileiro, pesquisador emérito da IBM, fala sobre como lidar com o grande volume de dados e informações disponíveis e o método que batizou de “cubo de cristal” para prever o futuro

Liuca Yonaha

ÉPOCA – Como surgiu a metodologia do cubo de cristal para prever o futuro?
JEAN PAUL JACOB – Antigamente, se tentava prever o futuro dentro uma bola de cristal. E esse sistema nunca funcionou muito bem. É uma tecnologia bem primativa (risos). Faço previsões há 45 anos. No começo, olhava 10 anos adiante. Evidentemente, se eu fiz isso há 45 anos, há 35 eu pude olhar e ver o que que tinha acertado e o que tinha errado. Todos os anos faço esse exercício. Já faz agora 36 anos. Olho o passado e vejo o que eu errei e tento aprender alguma lição. Não só a bola de cristal não funcionava, como tinha que inventar uma metodologia para validar o cenário. Essa metodologia batizei de olhar o futuro no cubo de cristal.

ÉPOCA – E como se olha o futuro através de um cubo de cristal?
JACOB – Deve-se prever o que pode acontecer sob seis facetas diferentes, as seis faces do cubo: o que as pessoas querem; quais os grandes desafios da sociedade (a utilidade da tecnologia); a inovação tecnológica (quais tecnologias estão nascendo ou se aprimorando); leis e regulamentos (como a legislação deve trabalhar a favor do novo cenário tecnológico); quando esse futuro será o presente; e qual a mágica por trás de tudo isso (ideias simples que respondem a grandes questões). Essas são as seis faces que tento ver em qualquer cenário. Por exemplo, pode haver uma tecnologia viável, mas que eu não veja como se aplicaria. É o caso da tecnologia de tornar algo invisível. Sabemos fazer o manto da invisibilidade, como o de Harry Potter? A resposta é sim. A tecnologia existe, mas não vejo as outras faces do cubo. Se falarmos em termos de desafios internacionais – energia, saúde, desastres nacionais, sustentabilidade, meio ambiente –, não vejo como a invisibilidade ajudaria na solução deles.

ÉPOCA – Há alguma previsão que fez e acertou e que as pessoas não acreditavam muito na época?
JACOB – Infelizmente, sim. Porque todas as previsões que acertei causaram grande rebuliço e irritação nas pessoas. A pior de todas foi quando previ o fim do disco de vinil. A vitrola era um objeto de conversa. Tinha toda uma indústria tanto social quanto comercial ao redor de discos de vinil. As capas eram lindas. Os discos que você tinha diziam quem você era. Quando disse que tudo aquilo iria acabar, criei o maior rebuliço. Houve outras duas ocasiões em que tive o mesmo tipo de revolta, inclusive cartas ameaçadoras: quando disse que a máquina fotográfica não tinha sentido porque o filme não era reutilizável e que a máquina fotográfica também iria filmar; e a outra foi quando previ o fim do livro.

ÉPOCA – Por que você faz previsões de, no máximo, dez anos?
JACOB – Tento olhar o futuro daqui a cinco a dez anos porque é uma loucura o que pode acontecer daqui a 50 ou 100 anos. Se você tivesse uma máquina do tempo e voltasse à Idade Média e tentasse explicar para aqueles habitantes que você tem um telefone celular, um computador, um automóvel, há trânsito, estrada, faróis, o livro eletrônico… você seria queimada em três minutos. Inclusive com prioridade sobre a Joana d’Arc. Você seria a pior feiticeira que eles já teriam visto. Tudo o que você estaria falando não faria o menor sentido para eles. Como o progresso da tecnologia está sendo cada vez mais acelerado, o que aconteceria se alguém que viverá daqui a 150 anos voltasse hoje é exatamente isso: você queimaria a pessoa.

Muito do que essa pessoa teria a lhe dizer seria sobre coisas feitas mentalmente. E na IBM estamos estudando muito isso. Queremos imitar o cérebro. Existem duas razões pelas quais queríamos, mas não tentávamos muito: 1) o cérebro não funciona como o computador, binariamente; 2) os computadores não sabem fazer nada bem; e o cérebro não faz nada bem. Ou seja, o cérebro é muito bom quando não faz nada, ele não desperdiça energia. O computador, não. Gasta muita energia. O cérebro não tem uma luzinha piloto sempre acesa, consumindo energia. O cérebro sabe não fazer nada.

ÉPOCA – O senhor estuda três horas por dia, há quatro décadas. A forma de adquirirmos conhecimento mudou muito nesse tempo. A internet ajuda ou nos deixa preguiçosos?
JACOB – A internet sabe quase tudo, mas não nos conta quase nada. O número de bytes criados por ano pela internet e armazenados está na ordem de 100 exabytes (10¹⁸ EB) por ano. Aproximadamente, a internet cria 100 bilhões e bilhões de bytes por ano. Trezentos vezes mais do que todas as bibliotecas por ano. A quantidade de dados sendo criados é tão inacreditável que não dá nem para entender quanto é. O que antes eram dados e informações que tinham valor perdeu o valor. Hoje tem valor aquilo que você extrai dos dados e informações. E o que você extrai chama-se conhecimento. Hoje todos somos trabalhadores do conhecimento. Conhecimento é a nova moeda. Quanto mais conhecimento você tem, mais rico você é. Minha profissão é comprar e vender conhecimento. Eu compro lendo. Aí eu vendo. Vendo em palestras. Sou um mercador do conhecimento. Não interessa saber se a internet é boa ou má. Ela está aí. Temos é que aproveitar. Tentar extrair de todos os dados da internet e transformar em conhecimento. A internet nos transformou em trabalhadores do conhecimento.

ÉPOCA – O senhor estudou em uma instituição superior pública no Brasil, o Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), depois fez praticamente toda a sua carreira no exterior. Recebeu críticas por isso?
JACOB – Recebi muitas críticas e tomei ação em relação a elas. Há muitos anos, o governo brasileiro resolveu oferecer oportunidades aos pesquisadores brasileiros no exterior para voltar ao Brasil, oferecendo uma série de vantagens. A embaixada do Brasil em Washington convocou 20 pesquisadores brasileiros oferecendo essas facilidades para voltar. Alguns deles, inclusive eu, aceitaram. A infraestrutura, a cultura do país não era adaptada ao progresso tecnológico. Investimento em termos de percentagem do PIB em tecnologia e ciência não era apropriado, os professores não eram bem pagos, o intelecto não era valorizado. Enquanto nos Estados Unidos e na Europa era o oposto. No Brasil, o professor tinha que dar aulas em várias universidades para poder sobreviver. E eu voltei ao Brasil, passei dois anos, instalei-me na Universidade de São Paulo, pela primeira vez em 1970. O grupo era muito bom, o ambiente era bom, mas o ambiente todo do país não era favorável. Em 1980, de novo voltei ao Brasil completamente pago pela IBM para criar um centro de pesquisas aplicadas no Brasil. Ao todo, três vezes voltei ao Brasil. Nas três, senti que o ambiente aqui (nos Estados Unidos) era melhor e não por causa da recompensa financeira. Sobre o ambiente e os investimentos hoje não posso falar porque vivo muito afastado do Brasil.

ÉPOCA – O senhor acredita que fábricas de empresas estrangeiras de alta tecnologia instaladas ou com planos de se instalar no Brasil possam ajudar a desenvolver a tecnologia no país?
JACOB – O conhecimento é fabricado dentro da sua cabeça, muito mais do que em chão de fábrica, com automação, robôs etc. Então, temos que cada vez mais condições mais competitivas com o mundo todo de fazermos isso. Acredito que essas fábricas sejam um bom investimento, que grandes descobertas sairão, assim como o Brasil já começou a colaborar (com a ciência mundial). Vejo o Brasil com grande futuro em termos de ciência e tecnologia. A recompensa a essa ciência e tecnologia é algo que exige uma política enfocada do governo, porque fabricar conhecimento e tecnologia para ser mais usado no exterior não é de interesse nosso, no Brasil. Quero que um monte de jovens tenha como sonho ir trabalhar em um laboratório de pesquisas no Brasil, não só na IBM. Existe um monte deles: a Google tem um em Minas, a Petrobras no Rio…

ÉPOCA – A IBM está completando 100 anos. O que uma empresa deve fazer para sobreviver em um setor de constante inovação?
JACOB – Raramente uma empresa se mantém por 100 anos. E as ações da IBM estão tão altas como jamais estiveram. A IBM não é uma empresa que se dedica ao consumidor final. Ela é uma empresa que se dedica a outras empresas. Os poucos produtos que a IBM tinha para o consumidor final, como o notebook ThinkPad a IBM vendeu para Lenovo, que é uma empresa chinesa, que vai muito bem. Cada vez mais, a IBM vende soluções e não produtos de varejo. A solução poderá vir, por exemplo, em computadores e a IBM terá imenso prazer, como já o faz, em vender iPad. Se você quiser comprar 2 milhões de iPads, será o maior prazer nós lhe vendermos isso. É uma maneira muito elegante de você ter uma empresa de sucesso. A IBM está em uma posição que vende solução para as outras empresas. E usa qualquer hardware que quiser. Seria um péssimo negócio para gente tentar fazer um iPad, como era péssimo para gente fazer o ThinkPad, o notebook, quando a Apple comprava os discos rígidos da IBM para seus notebooks. E a IBM ganhava muito mais dinheiro vendendo o disco rígido para a Apple do que vendendo seus ThinkPads. E a IBM se deu muito bem quando se transformou em uma empresa de serviço, em 1993, quando Louis Gerstner assumiu como CEO. A razão pela qual estou aqui, sou um aposentado feliz é porque, na época, acreditei no Gerstner e comprei ações da IBM a preço de banana. E hoje as ações valem uma fábula.

Fonte: Revista Época